Os próximos dois satélites do sistema de navegação Europeu Galileo já estão no local de lançamento, na Guiana Francesa. Os aparelhos estão agora sendo preparados para o envio em órbita, que deverá ocorrer nos próximos meses.
O quarto satélite Galileo chegou ao aeroporto de Cayenne, na Guiana Francesa, na sexta-feira (17/8), a bordo de uma aeronave Ilyushin, que partiu de Roma, capital da Itália. Protegido dentro de uma camâra especial com refrigeração, o satélite foi então levado para a instalação de preparação no Centro Espacial Europeu na Guiana, para se juntar ao terceiro satélite Galileo, que chegou 10 dias antes.
Estes terceiro e quarto satélites Galileo fazem parte da fase de validação em órbita (IOV em inglês) e deverão ser lançados a bordo de um veículo Soyuz ST-B, em outubro. Estes novos satélites vão juntar-se os dois primeiros satélites Galileo, lançados no ano passado, em uma órbita média a 23 222 km.
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), este é passo significativo para o programa, pois vai concluir a implantação da infraestrutura necessária para a fase IOV e permitirá, pela primeira vez, um cálculo de posição em solo baseado unicamente em satélites Galileo. A fase IOV está sendo seguida pela implantação de satélites adicionais e segmento terreno, necessários para alcançar a plena capacidade operacional (FOC em inglês), permitindo a prestação de serviços.
Os 22 satélites da fase FOC estão sendo construídos atualmente na Alemanha, pela empresa OHB e pela Surrey Satellite Technology.
