Galileo es un sistema mundial de navegación por satélite concebido especialmente para fines civiles, en contra de los sistemas GPS y GLONAS, que son sistemas desarrollados originalmente para uso militar, y que de forma graduada se incorporarán las aplicaciones civiles.
Al inicio de la década de los 90 la Unión Europea presintió la necesidad de que Europa tenía que tener su propio sistema de navegación por satélite. De esa forma, la Comisión Europea y la Agencia Espacial Europea se unieron para construir el Galileo. El sistema, cuando se torne operacional, tendrá una constelación compuesta de 30 satélites, a una altitud de 23.616 Km. dispuesta en 3 órbitas circulares con inclinación de 56º respecto al Ecuador. Una de sus características es la interoperabilidad con los sistemas GPS y GLONASS, lo que le permitirá al usuario obtener su localización con el mismo receptor teniendo cualquier combinación de satélites. El gran número de satélites en combinación con la inclinación de las órbitas posibilitará una cobertura incluso en altas latitudes.
El primer satélite experimental, llamado Galileo System Test Bed (GSTB), tiene su estimativa de lanzamiento para el segundo semestre del 2005. Todavía en el 2005 y 2006 serán lanzados otros 4 satélites para validar el sistema espacial y probar las estaciones terrestres. Después de la etapa de validación los satélites restantes serán lanzados hasta que se alcance la capacidad operacional completa en el 2008.
Los europeos intentan también acelerar los avances del proceso de implementación del sistema Galileo en los Países de América Latina. Según ellos, serán necesarias como mínimo cuatro estaciones de control en toda AL. Docenas de empresas en Brasil y Argentina, que ya utilizan el GPS americano y cerca de 100 compañías de cada uno de los países de AL están interesados en utilizar el Galileo y sus aplicaciones específicas.
Bruselas subvencionará el centro en América Latina con 100 mil euros iniciales y otros 400 mil euros para la financiación de demostraciones del funcionamiento del Galileo en el local. Estos ejemplos servirán a los sectores de seguridad de ferrocarriles, marítima, aérea y civil.
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