As hidrovias têm importância para a integração nacional e ainda como meio de transporte de cargas, como é o caso da Paraguai-Paraná, no Centro-Oeste brasileiro, cuja exploração comercial em maior escala vem sendo combatida por ONGs e questionada na Justiça.
A hidrovia vai beneficiar uma área de 700 mil km² do Brasil, Bolívia, Paraguai e Argentina e 25 milhões de habitantes dos 4 países. Embora tenha causado polêmica, parece ter acabado a discussão acadêmica em torno do assunto, pois a questão seria apenas técnica, fato que tranqüiliza as empresas que já investiram em equipamentos de navegação, cartografia, croqui de navegação, monitoramento, empurradores, etc.
Os defensores da Paraguai-Paraná garantem que a maior utilização da hidrovia, cuja extensão é de 3.442 km, não causará problemas ambientais no seu entorno, porque o período de transporte do grosso das cargas exportadas – a produção agrícola do médio norte – coincide com a época das chuvas. Vale destacar que o frete fluvial é 60% menor em relação ao rodoviário.