A ESA (agência espacial européia) divulgou uma imagem de satélite do mar de Aral que mostra um dos principais exemplos do uso indiscriminado da água no mundo. A imagem, obtida pelo satélite Envisat, mostra o que foi o quarto maior lago do mundo dividido em dois. Ao redor, estende-se o deserto salgado de Aralkum, com 40 mil km2, onde antes estava seu fundo.
Nos últimos 40 anos, o nível do mar de Aral caiu 13 metros. Depois da separação, o lado menor tem sido alvo de ações de preservação, mas a expectativa é que o maior seque completamente até 2020. Localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, o lago tinha uma superfície de 66 mil km2. Ele proporcionava 40 mil toneladas de pesca por ano, e era uma fonte rica para a variedade biológica da região. Na década de 1960, suas águas foram utilizadas para a irrigação de plantações pelas ex-repúblicas soviéticas.
As áreas irrigadas passaram de 4,5 milhões para 7 milhões de hectares em 20 anos, enquanto a população periférica dobrou no mesmo período. A consequência foi uma alteração do balanço hídrico. Por causa de canais deficientes, inundações e variações de salinidade afetaram 40% das terras irrigadas. O excesso de fertilizantes e pesticidas contaminou a água, tanto superficial quanto subterrânea, e os ecossistemas presentes nos deltas dos rios Amu Darya e Syr Darya morreram. Em 1990, mais de 95% das terras úmidas da região secaram.
As informações são da Agência Reuters.