Normalmente, o GIS surge nas corporações, sejam públicas ou privadas, como uma ferramenta de projeto, através de um pesquisador ou um usuário, integrando as informações para aquele ambiente restrito. Por exemplo, na secretaria de meio ambiente, um pesquisador utiliza o GIS para um determinado projeto.
A partir daí, ele pode se tornar um GIS departamental, ou seja, várias pessoas do mesmo departamento integram e compartilham informações, embora a ferramenta ainda permaneça restrita àquele departamento. Quando o GIS passa a integrar e compartilhar informações entre vários departamentos disponibilizando esses dados para outros, surge o GIS Corporativo.