Segundo um estudo do Instituto Sociedade, População e Natureza (ISPN), um total de 142 mil hectares de cerrado, considerados prioritários para abrigar unidades de conservação, foram transformados em canavial na safra 2006/2007.
O cerrado é o segundo bioma mais ameaçado pelo desmatamento no Brasil. Com 39% de sua área desmatada, fica somente atrás da Mata Atlântica. Ambientalistas temem que a febre dos biocombustíveis acelere a devastação do cerrado e empurre a pecuária para a Amazônia.
O Ministério do Meio Ambiente atualizou em 2007 o mapa dos biomas brasileiros prioritários para o estabelecimento de unidades de conservação. Foi nesse mapa que se baseou o estudo do ISPN.
Os dados da atualização foram cruzados com informações do Canasat, um sistema de sensoriamento remoto criado para mapear as áreas com canaviais em oito Estados brasileiros.