O mesmo pesquisador da Universidade de Ohio que está possibilitou a veículos espaciais navegarem pela superfície de Marte, Ron Li, lidera atualmente um novo projeto para o posicionamento na Lua.
Segundo a Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), uma nova viagem à Lua está marcada para 2020, quando os astronautas poderão usar receptores similares ao GPS para navegarem na superfície lunar.
Hoje, a Lua não tem satélites disponíveis que enviem sinais GPS. Dessa forma, a Nasa pretende investir no desenvolvimento de um sistema de navegação similar ao GNSS, baseado em um conjunto de antenas lunares, sistemas inerciais e sensores orbitais de imageamento.
Spirit e Opportunity
Com o desenvolvimento do software de navegação para os robôs espaciais Spirit e Opportunity, que se encontram em Marte, os pesquisadores puderam aprender sobre como a nova tecnologia de sistemas inerciais, câmeras e processamento de imagens ajudaria com a navegação lunar.
Segundo o líder da pesquisa, Ron Li, o sistema funcionará da seguinte forma: imagens obtidas em órbita serão combinadas com fotos da superfície para criar mapas do terreno lunar; sensores de movimento em veículos lunares e nos próprios astronautas permitirão aos computadores calcular suas posições; sinais transmitidos por antenas lunares e por estações em solo fornecerão aos astronautas uma imagem da região próxima a eles.
Os pesquisadores batizaram o invento de Sistema de Informação e Orientação Espacial para Astronautas na Lua (Lasois, na sigla em inglês). O Lasois será inicialmente testado no deserto de Mojave. A expectativa é que o sistema possa ser testado pelos próprios astronautas dentro de três anos.