Além da segunda parte do grande e ultramoderno laboratório Kibo, o ônibus espacial Endeavour levará ao espaço, dois minúsculos satélites estudantis – tão pequenos que são chamados de picossatélites. Os dois juntos cabem em uma caixa de sapatos.
Apesar de pequenos, a tecnologia que eles deverão testar está entre as mais promissoras para o futuro da exploração espacial: a navegação e a atracação de naves espaciais de forma totalmente autônoma, permitindo que satélites leves e baratos juntem-se para formar grandes telescópios, além de antenas para monitoramento de meteoros que se aproximem da Terra.
Esta será a primeira etapa de quatro missões planejadas para os próximos oito anos, que incluirão uma aproximação gradual do objetivo final: ter dois satélites partindo de locais diversos do espaço, encontrando-se num terceiro ponto e juntando-se para formar uma espaçonave única – tudo isso sem controle humano.
Novo receptor de GPS
Cada um dos satélites tem o formato de um cubo com 12,5 centímetros de aresta e pesa 2,1 quilos. Nesta primeira missão, os dois picossatélites deverão ser lançados do ônibus espacial já unidos.
Eles percorrerão várias órbitas em torno da Terra coletando dados de posicionamento para testar um novo receptor de GPS da Nasa, que está instalado nos dois picossatélites. Os dados serão transmitidos para uma estação de rastreamento em terra.
Depois do teste de separação, os dois picossatélites continuarão operacionais ainda por um ano, enviando sua posição continuamente para o centro de controle. Depois disso eles deverão cair, queimando-se na reentrada na atmosfera, evitando o acúmulo de lixo espacial.
Fonte: Site Inovação Tecnológica