O segundo satélite da série Earth Explorer da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) – satélite da missão relativa à umidade do solo e à salinidade do oceano "Soil Moisture and Ocean Salinity" (SMOS) – e o segundo satélite de demonstração do projeto para autonomia a bordo "Project for Onboard Autonomy" (Proba-2) da ESA foram lançados em órbita no dia 2 de novembro a partir do norte da Rússia.
O SMOS desempenhará um papel essencial no monitorizamento das alterações climáticas à escala global. Trata-se do primeiro satélite alguma vez concebido para mapear a salinidade da superfície do mar e monitorar a umidade do solo à escala global. Este satélite possui um radiômetro interferométrico exclusivo que permite a vigilância passiva do ciclo da água entre os oceanos, a atmosfera e o solo.
Já o Proba 2 constitui uma continuação do lançamento bem sucedido do satélite Proba 1 em 2001. Serão demonstradas 17 tecnologias de satélite avançadas, como por exemplo sensores miniaturizados para as futuras sondas espaciais da ESA e uma câmara CCD altamente sofisticada com grande angular de cerca de 120º, comportando um conjunto de quatro instrumentos científicos para observar o Sol e estudar o meio plasmático em órbita.
Os satélites foram lançados por um veículo de lançamento Rockot da Eurockot GmbH. A decolagem do Cosmódromo de Plesetsk no norte da Rússia decorreu à 01:50 h UTC (02:50 h CET) na segunda feira, dia 2 de novembro. Cerca de 70 minutos depois do lançamento, o SMOS separou-se com sucesso do nível superior do Rockot, Breeze-KM. Pouco depois, foi adquirida a telemetria inicial do satélite pela estação terrestre de Hartebeesthoek, perto de Joanesburgo, África do Sul. O nível superior efetuou depois manobras adicionais para chegar a uma órbita ligeiramente inferior e o Proba-2 também foi libertado, cerca de 3 horas depois do início do voo.