O Sentinel-6 Michael Freilich foi colocado em órbita a 21 de novembro, vindo da Califórnia. Depois de ter enviado de volta o seu primeiro sinal a mostrar que estava vivo e bem no espaço, o Centro de Operações da ESA, na Alemanha, cuidou dos primeiros dias do satélite em órbita antes de entregá-lo ao Eumetsat para comissionamento e eventuais operações de rotina e distribuição de dados.
O satélite possui a mais recente tecnologia de altimetria de radar da Europa para estender o registo de longo prazo de medições da altura da superfície do mar, o qual começou no início de 1990.
No dia 30 de novembro, os operadores de voo ligaram o instrumento altímetro Poseidon-4 do Sentinel-6, que foi desenvolvido pela ESA. Ao analisar os seus dados iniciais, os especialistas ficaram surpresos com a qualidade. Estes primeiros dados foram apresentados hoje, através de três imagens principais, na European Space Week.
A primeira imagem mostra alguns resultados preliminares da altura da superfície do mar. Os dados estão sobrepostos num mapa que mostra produtos semelhantes de todas as missões de altimetria Copernicus: Jason-3, Sentinel-3A e Sentinel-3B. A imagem de fundo é um mapa de anomalias no nível do mar a partir de dados de altímetro de satélite fornecidos pelo Serviço de Monitorização do Meio Marinho Copernicus a 4 de dezembro de 2020. Os produtos de dados Sentinel-6 foram gerados a 5 de dezembro.
A segunda imagem mostra uma comparação entre os dados processados a bordo do satélite e os emitidos (linha azul), em comparação com os dados brutos completos processados no solo (linha vermelha). Ao remover a extremidade final dos dados antes de serem transmitidos para a Terra, a taxa de dados é reduzida em 50%. Os dados de alta fidelidade e baixo ruído devem-se à arquitetura do instrumento digital Poseidon-4 do Sentinel-6, pela primeira vez.
O cientista da missão da ESA para o Copernicus Sentinel-6, Craig Donlon, explicou: “Já podemos ver que o satélite está a fornecer dados incríveis, graças à arquitetura digital do Posiedon-4 e à inclusão de processamento de radar de abertura sintética de alta resolução simultânea e o convencional modo de baixa resolução em altimetria, pela primeira vez. Isto dá-nos a oportunidade de fazer medições com técnicas de radar de abertura sintética muito mais refinadas que podem ser comparadas ao Jason-3 para entender a melhoria do registo climático.”
“É importante ressaltar que também podemos ver que há muito pouco ruído nos dados, portanto temos dados extremamente limpos para trabalhar.”
O conjunto de imagens da Lagoa Ozero Nayval da Rússia e dos rios circundantes mostram várias imagens dos satélites Copernicus. A primeira é uma imagem ‘semelhante a uma câmara’ do Sentinel-2; a segunda é uma imagem de radar do Sentinel-1; e a seguinte é do Sentinel-6 no seu modo convencional de “baixa resolução”, que não revela muitas informações. No entanto, ao processar os dados de altimetria através de técnicas de abertura sintética totalmente focalizadas, geralmente usadas para imagens de dados de radar, a imagem resultante revela detalhes excecionais, destacando a potência do instrumento (clique na imagem para mais informações).
O Diretor dos Programas de Observação da Terra da ESA, Josef Aschbacher, disse: “Estamos muito satisfeitos com os primeiros resultados e orgulhosos de ver que o nosso altímetro de radar desenvolvido pela ESA está a funcionar tão bem. No entanto, o Copernicus Sentinel-6 é uma missão que foi construída em cooperação com a Comissão Europeia, Eumetsat, NASA, NOAA e CNES – com todas as partes a desempenhar papéis essenciais que tornam esta missão o sucesso que vemos hoje.”
Outro resultado surpreendente sugere que a posição dos satélites no espaço pode ser mais bem compreendida do que se pensava. Um altímetro de radar deriva a altura do satélite acima da Terra ao medir quanto tempo um pulso de radar transmitido leva para refletir a partir da superfície da Terra. Por isso, o Sentinel-6 possui um pacote de instrumentos de posicionamento, incluindo um sistema que pode fazer uso de sinais GPS e do Galileo. Notavelmente, a adição de medições do Galileo traz uma melhoria na qualidade da determinação da órbita – o que aumenta o desempenho geral da missão.
Com informações e imagens do Copernicus Sentinel (2020), processados por ESA/Aresys