A United Launch Alliance (ULA) completou um teste crítico dos motores do primeiro foguete Vulcan Centaur. Os motores principais BE-4, construídos pela Blue Origin, queimaram por cerca de seis segundos sob restrições de retenção na plataforma SLC-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, nos Estados Unidos.
Esse processo, o Flight Readiness Firing (FRF), fornece dados importantes para a ULA seguir para a etapa de lançamento. Os objetivos dessa fase incluem a avaliação da integridade do sistema de propulsão e dos sistemas terrestres. De acordo com a ULA, o teste permitirá que o Vulcan seja lançado ainda em 2023.
“Isso é o mais próximo que você pode chegar de lançar um foguete sem realmente lançar o foguete, então um teste integrado completo de todos os elementos aéreos, os sistemas terrestres, todos juntos, da forma como faríamos em um dia normal de lançamento, e até incluindo realmente ligar o motor principal, tudo menos liberar o foguete”, comentou o vice-presidente da ULA para o programa Vulcan, Mark Peller.
O Vulcan foi contratado pela Força Espacial dos Estados Unidos (USSF, na sigla em inglês) para lançar satélites militares de segurança nacional. Além da USSF, o foguete levará ao espaço satélites da rede de banda larga Kuiper, pertencente à Amazon. No primeiro voo também será lançado um módulo lunar comercial da Astrobotic, que entregará experimentos da NASA e outras cargas para a superfície lunar.
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