O novo foguete de carga pesada da Europa, Ariane 6, fez seu voo inaugural do porto espacial europeu na Guiana Francesa às 16h, horário local, em 9 de julho (20h BST, 21h CEST).
O Ariane 6 é o mais recente da série de foguetes Ariane da Europa, substituindo o Ariane 5, e apresentando um design modular e versátil que pode lançar missões a partir da órbita baixa da Terra e mais longe no espaço profundo.
“Um foguete completamente novo não é lançado com frequência e o sucesso está longe de ser garantido. Tenho o privilégio de ter testemunhado este momento histórico em que a nova geração europeia da família Ariane decolou – com sucesso – restabelecendo efetivamente o acesso europeu ao espaço”, disse o Director da ESA. General Josef Aschbacher.
“Um lançamento inaugural é um grande empreendimento de milhares de pessoas que trabalharam incansavelmente durante anos. Vê-lo funcionar maravilhosamente na primeira tentativa é uma prova da sua dedicação e uma demonstração da excelência europeia em engenharia e tecnologia. Os nossos sinceros agradecimentos às equipes da ESA, do CNES, do ArianeGroup e da Arianespace pelo seu trabalho árduo para chegar a este ponto. Quero também agradecer sinceramente aos nossos Estados-Membros por terem permitido e apoiado o programa Ariane 6 ao longo do caminho, culminando no sucesso de hoje.”
Este voo inaugural, designado VA262, é um voo de demonstração cujo objetivo é mostrar as capacidades e destreza do Ariane 6 em escapar da gravidade da Terra e operar no espaço. No entanto, tinha vários ‘passageiros’ a bordo.
Às 21h06 BST, 22h06 CEST, uma hora após a decolagem, o primeiro conjunto de satélites a bordo do Ariane 6 foi liberado do estágio superior e colocado em uma órbita 600 km acima da Terra. Satélites e experimentos de diversas agências espaciais, empresas, institutos de pesquisa, universidades e jovens profissionais foram incluídos neste voo inaugural.
Além do foguete, a decolagem demonstrou o funcionamento da plataforma de lançamento e as operações em solo do Porto Espacial Europeu. A nova zona de lançamento dedicada e personalizada foi construída pela agência espacial francesa CNES e permite uma rotação mais rápida dos lançamentos do Ariane.
Por ocasião do lançamento, Philippe Baptiste, CEO do CNES, afirmou: “Com este primeiro lançamento bem-sucedido do Ariane 6, a Europa recuperou finalmente a sua capacidade de acesso ao espaço. Para além da grande emoção que estou sentindo neste momento, os meus primeiros pensamentos vão para todas as equipes de Kourou, Paris, Vernon, Les Mureaux, Toulouse, Bremen, Lampoldshausen, Liège, Barcelona, Colleferro, Zurique e de toda a Europa que fizeram este sucesso possível. Gostaria de agradecer o empenho dos funcionários da CNES, ESA, ArianeGroup, Arianespace e dos nossos subcontratados. Os últimos meses foram intensos e gostaria de agradecer a todos. A Europa pode orgulhar-se do seu programa espacial, a Europa pode orgulhar-se do seu conhecimento e experiência. Juntos, vamos preparar o futuro dos lançadores e do espaço.”
O Ariane 6 foi construído pelo empreiteiro principal e autoridade de design ArianeGroup. “Com o primeiro voo bem-sucedido do Ariane 6, a indústria espacial europeia entrou numa nova era”, disse Martin Sion, CEO do ArianeGroup. “Este lançamento histórico demonstra o empenho inabalável das nossas equipes e parceiros, a quem gostaria de agradecer calorosamente por este sucesso, que se reflete em toda a indústria europeia. Ver o novo lançador da Europa decolar para o espaço marca o culminar de uma notável aventura técnica e tecnológica e o início de uma longa história de operações do Ariane 6. Os próximos modelos de voo já estão em produção e os estágios do segundo modelo serão enviados ao Centro Espacial da Guiana neste outono para o primeiro voo comercial do Ariane 6.”
Próximo passo: demonstrações técnicas, desorbitação controlada e separação de cápsulas
Com a colocação de satélites em órbita, o Ariane 6 demonstrou que pode lançar com sucesso as suas cargas úteis para o espaço, mas o controle terrestre tem mais reservado para o seu voo inaugural. Durante as próximas horas, o estágio superior do Ariane 6 mostrará novamente que pode reiniciar o seu motor Vinci usando a nova unidade de propulsão auxiliar. Esta capacidade de reinício permitirá ao Ariane 6 deixar vários ‘passageiros’ em diferentes órbitas em voos futuros e sair de órbita através da atmosfera da Terra no final da sua missão, para garantir que não se transforma em detritos espaciais.
Neste voo, o estágio superior do Ariane 6 deverá liberar duas cápsulas de reentrada ao entrar na atmosfera da Terra para um descarte limpo, para queimar sem causar danos, sem deixar detritos espaciais em órbita.
O próximo Ariane 6 está previsto para ser lançado este ano em seu primeiro voo comercial sob a Arianespace como operadora e provedora de serviços de lançamento. “O sucesso deste primeiro voo marca o início da carreira operacional do Ariane 6, dando à Europa um acesso autônomo ao espaço”, acrescentou Stéphane Israël, CEO da Arianespace. “A carteira de encomendas do novo lançador é uma prova da versatilidade do Ariane 6 e da sua capacidade de realizar uma ampla gama de missões em múltiplas órbitas. Reflete a confiança que os clientes depositam no Ariane 6 tanto para as suas missões institucionais como comerciais. Estamos ansiosos para começar a operar nosso novo lançador.”
