A SpaceX realizou, na última segunda-feira (28/9) o primeiro voo orbital da Starship, marcando uma nova etapa no desenvolvimento do maior sistema de lançamento da empresa. O Flight 14 decolou da Starbase, no Texas, e, pela primeira vez, levou a espaçonave a uma trajetória orbital, após 13 voos anteriores realizados deliberadamente em trajetórias suborbitais.
A missão também marcou a estreia operacional da Starship. O veículo colocou em órbita 26 satélites Starlink V3, nova geração da constelação de internet da SpaceX. Segundo a empresa, esses satélites foram projetados para ampliar significativamente a capacidade e a velocidade da rede.
A Starship atingiu uma órbita de aproximadamente 275 quilômetros de altitude. Durante a ascensão, entretanto, um dos motores Raptor apresentou uma anomalia e foi desligado. Apesar do problema, os demais sistemas permitiram que a espaçonave continuasse o voo e realizasse a inserção orbital.
O plano original previa uma missão de aproximadamente dez horas e seis órbitas ao redor da Terra. Após avaliar a situação do veículo, a SpaceX decidiu encerrar o voo antecipadamente. Cerca de três horas depois do lançamento, a Starship realizou a reentrada e terminou a missão com um splashdown no Oceano Pacífico, ao norte do Havaí. O propulsor Super Heavy também completou sua etapa de retorno, com amerissagem controlada no Golfo do México.
O Flight 14 representa, assim, a primeira demonstração da capacidade da Starship de alcançar a órbita e transportar uma carga operacional. O resultado é uma etapa importante para o desenvolvimento do sistema como veículo reutilizável de grande capacidade, previsto pela SpaceX para missões de lançamento de satélites e, futuramente, operações lunares e outras missões espaciais.
Apesar do avanço, a missão também mostrou que ainda há etapas técnicas a serem superadas antes que a Starship opere de forma rotineira e plenamente reutilizável.
Com informações e imagens da SpaceX
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