La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que lanzará el próximo 28 de diciembre en Kazajistán el primer satélite piloto del proyecto Galileo, que pretende crear un sistema europeo de navegación por vía satélite que compita con el americano GPS.
En una ceremonia celebrada hoy en el Centro Europeo de Tecnología e Investigación Espacial (ESTEC), en la ciudad de Noordwijk, la ministra de Transportes holandesa, Carla Peijs, desveló que el primer satélite piloto recibirá el nombre de "GIOVE", que corresponde a las siglas en inglés de "Elemento Galileo en Orbita de Validación".
El programa Galileo, que se encuentra en estos momentos en su fase de desarrollo, es el primer proyecto europeo de comunicación por vía satélite diseñado con fines civiles.
La ESA tiene preparados dos satélites pilotos: uno (GIOVE A) que lanzará el próximo diciembre y un segundo (GIOVE B) que será lanzado durante la segunda mitad de 2006 en caso de que el lanzamiento del primero sea un éxito y durante de los primeros tres meses de ese año en caso de que sea fallido.
El programa de desarrollo de Galileo continuará con el lanzamiento a finales de 2008 de los cuatro primeros satélites de la "flota" total, que consta de una constelación de 30 satélites, con una duración de entre 15 y 20 años y que estarán en órbita previsiblemente en el 2010.
