El gobierno Chileno firmó un contrato con el consorcio francés EADS – Astrium, por un valor de 72 millones de dólares, para el desarrollo de un sistema satelital para observación de la Tierra. El satélite será diseñado, construido, integrado y probado por Astrium.
El programa también incluye el desarrollo y puesta en funcionamiento de un segmento de control en tierra e instalaciones para el procesamiento de las imágenes, lo que permitirá que los satélites sean directamente operados y controlados desde Chile por las autoridades chilenas. El acuerdo de cooperación incluye que los ingenieros chilenos trabajen de manera conjunta con el equipo de desarrollo de Astrium, recibiendo entrenamiento intensivo en tecnologías espaciales y pudiendo participar directamente en el desarrollo del proyecto.
El sistema permitirá al país austral obtener imágenes de alta calidad y resolución para uso en aplicaciones tanto civiles como en defensa: cartografía, manejo agrícola, silvicultura, hidrología, recursos minerales e hidrocarburos, protección de cultivos, respuesta a desastres naturales y planificación urbana, entre otras. El satélite, con un peso de 130 kilos y 1,4 metros de alto, está dotado de un telescopio construido en carburo de silicio y cuando esté en órbita captará imágenes desde 620 km de distancia de la tierra con una resolución de 1.45 m en modo pancromático y 5.8 m en las cuatro bandas del modo multiespectral.
