Uno de los más completos mapas de la Tierra fue lanzado en julio de 2009, fruto de una acción conjunta de la Agencia Espacial Norteamericana (Nasa) con el Ministerio de Economía, Industria y Comercio de Japón.
Disponible para bajar gratuitamente de Internet, el Modelo Digital de Elevación Global (GDEM) (Global Digital Elevation Model), fue creado a partir del procesamiento y correlación estéreo de 1,3 millones de imágenes ópticas individuales, cubriendo el 99% de la superficie del planeta, entre los 83° de latitud norte y los 83° de latitud sur.
Las imágenes que dieron origen al mapa se obtuvieron mediante el Radiómetro de Reflexión y Emisión Termal (Aster), un sensor japonés a bordo del satélite Tierra. Hasta el momento, el más completo mapa del planeta disponible era el SRTM, también fabricado por la Nasa, que cubría el 80% de la superficie de la Tierra. El objetivo de la Nasa ahora es reunir los datos de los dos mapas para obtener una cartografía global más completa.
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