Astrium es el contratista principal de los seis satélites, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo 16 de diciembre en el segundo vuelo de un Soyuz desde Guayana Francesa. Por vez primera seis satélites construidos por Astrium serán puestos en órbita en un único lanzamiento.
Los satélites han sido ya posicionados en la última etapa del lanzador, Fregat, lo que constituye uno de los últimos hitos de importancia previos al despegue. Los satélites serán puestos en sus órbitas respectivas de funcionamiento uno tras otro, mediante una estructura portadora, el “dispensador” que fue construida asimismo por Astrium.
Los seis satélites son: Pléiades 1a, el primero de los dos satélites de doble uso y muy alta resolución que forman la constelación Pléiades. Fue construido en el centro de Astrium de Toulouse por encargo de CNES (la agencia espacial francesa) al igual que su gemelo, Pléiades 1b, que se le unirá en órbita dentro de aproximadamente un año.
Una vez lanzado, cada satélite suministrará a los Ministerios de Defensa francés y español, a instituciones civiles y a Astrium Services (distribuidor exclusivo ante el mercado civil) imágenes con una resolución de 70 centímetros y, tras su procesado, productos remuestreados con 50 centímetros de resolución y una anchura de imagen de 20 kilómetros.
Además de su mayor precisión, los satélites Pléiades destacarán por su precisión y notable agilidad, que hace posible tomas de hasta 1.500 kilómetros alrededor de su posición en diversas modalidades de captación de imagen, y por su disponibilidad sin rival, con una capacidad de adquisición que puede llegar a las 450 imágenes diarias. La constelación Pléiades estará situada a 700 kilómetros de altitud en una órbita heliosíncrona cuasipolar.