En marzo de 2023, Innospace se convirtió en la primera empresa privada en lanzar un cohete desde el Centro de Lanzamiento de Alcântara (CLA), en Maranhão, un hito no sólo para la empresa surcoreana, sino también para el sector espacial brasileño. Y si depende de los planes trazados para los próximos años, el CLA será la base principal de la compañía, con frecuentes lanzamientos de su cohete de dos etapas HANBIT-Nano — el vehículo lanzado en marzo fue el HANBIT-TLV de una etapa. Innospace incluso está confirmada para el SpaceBR Show 2024, que tendrá lugar en São Paulo, entre el 21 y el 23 de mayo, en el Expo Center Norte – Pavilhão Amarelo.
El próximo lanzamiento, de hecho, ya tiene una ventana prevista: entre diciembre de 2024 y abril de 2025. Y esta vez no será desde un vehículo suborbital, como ya ocurrió este año, sino desde un lanzador orbital con una carga útil por colocar. en órbita, lo que será el puntapié inicial para aumentar la tasa de lanzamiento. Innospace trabaja con la posibilidad de lanzar 35 vehículos al año, con el CLA como base principal, pero sumándose a otros sitios de lanzamiento en más regiones del mundo. Y esto en un plazo de cinco años.
“Para las empresas de lanzamiento como Innospace, necesitamos realizar muchos lanzamientos. Para que el negocio sea viable necesitamos realizar muchos lanzamientos. Pero sabemos que la tasa de uno a 30 lanzamientos por año no puede aumentarse de la noche a la mañana. El negocio se va haciendo poco a poco, según la madurez del vehículo y con contratos de mayor cuantía. Este proceso es relativamente lento, pero siempre está creciendo, que es lo más importante”, comenta el coordinador de negocios de Innospace de Brasil, Arthur Durigan Bahdur.
Él, de hecho, es una pieza clave en los planes de la compañía surcoreana. Para operar en Alcântara, Innospace necesitaba abrir una sucursal en Brasil y ahora comienza una nueva etapa centrada especialmente en la prospección de clientes y negociaciones con todos los actores involucrados, como la Agencia Espacial Brasileña (AEB), el Departamento de Ciencia y Tecnología Espacial (DCTA). , Fuerza Aérea Brasileña (FAB), el propio CLA y otras empresas e instituciones que forman parte de la cadena productiva y operativa de un lanzamiento.
Junto al director general de la empresa en Brasil, Davi Ju Hyun Gong, Bahdur viene realizando esta labor de buscar clientes para utilizar los vehículos de Innospace y llevar satélites y otros experimentos al espacio. La elección de Brasil no fue casual y no está relacionada sólo con Alcântara. La empresa surcoreana considera estratégicos para sus negocios Brasil y toda la región americana, incluido Estados Unidos.
“Brasil es el principal mercado, pero como el plan de Innospace es expandirse, necesitamos tener más clientes para mantener el ritmo. Aquí en Brasil podemos atender a toda Latinoamérica y Norteamérica. Y la posición de Alcântara es muy buena, porque está muy cerca de Estados Unidos, es fácil venir aquí. Y todavía podemos servir a África”, explica Bahdur, quien añade que el sector académico también debería desempeñar un papel importante en este esfuerzo.
El rápido crecimiento es fundamental para el negocio de Innospace
Innospace fue fundada en septiembre de 2017 por el ingeniero aeroespacial Soo Jong Kim en la ciudad de Sejong, ubicada a menos de tres horas de la capital Seúl, Corea del Sur, y donde también se encuentra el Centro de Investigación y Desarrollo Aeroespacial de la compañía. La otra instalación de la empresa se encuentra en Cheongjiu, donde se realizan pruebas de vehículos y motores.
Desde entonces ha crecido muy rápidamente. En 2019 ya estaba calificando para la segunda pasantía en HANBIT y al año siguiente llegó el momento de realizar la primera pasantía. Y este año, menos de seis años después de su fundación, logró lanzar HANBIT-TLV desde un centro de lanzamiento profesional. En comparación con otras empresas de este mercado, logró avances significativos en muy poco tiempo.
Según Bahdur, uno de los secretos de este crecimiento es la cadena de producción espacial de Corea del Sur y la interacción de Innospace con los proveedores. Su elección no es aleatoria. Innospace trabaja con empresas que ya son proveedores del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), una especie de contraparte de la AEB, es decir, con experiencia y disponibilidad. “En HANBIT-TLV, muchos componentes ya habían volado en un vehículo orbital. Y si hay más demanda por nuestra parte, todos estos proveedores seguirán creciendo”, apunta.
Lo que realmente le faltaba a Innospace era una prueba de capacidad de lanzamiento, que fue lo que ocurrió con el lanzamiento del CLA. A partir de ese momento, se abrieron muchas puertas, ya que las empresas vieron la oportunidad de lanzar satélites y otras cargas útiles a bajo costo, lo que normalmente no ocurre en Brasil, ya que es necesario sumarse a misiones de empresas que cobran precios más altos y con lanzamientos. en otros países. Esto, por supuesto, en un contexto en el que Brasil tampoco cuenta con un vehículo de lanzamiento propio.
Para reducir los costes operativos, Innospace ha estado trabajando en varios frentes. El vehículo en sí se está diseñando optimizando sus masas, para que sea más ligero y, en consecuencia, más económico de operar. Otra parte afecta directamente a la operación logística, con análisis de rutas marítimas y por carretera más eficientes para el transporte de equipos e incluso la cuestión del suministro de materiales básicos, como alimentos y alojamiento del personal.
Aprendizajes de HANBIT-TLV y evolución a HANBIT-Nano
El lanzamiento del cohete HANBIT-TLV en marzo, dentro de la misión Astrolábio, fue fundamental para que Innospace planificara los próximos lanzamientos, esta vez comerciales. Todo lo ocurrido, desde la salida de los materiales de Corea del Sur hasta el propio lanzamiento, está siendo analizado exhaustivamente por el equipo de la compañía, bajo tres aspectos principales: operatividad de los sistemas, rendimiento del vehículo y cuestiones meteorológicas.
Los motores HANBIT-TLV utilizan tecnología híbrida, utilizando oxígeno líquido y parafina. Y uno de los primeros desafíos para el equipo de Innospace en Alcântara fue mantener el oxígeno en forma líquida, ya que las temperaturas en la región son altas y con un nivel muy alto de radiación solar. Aun así, se encontró una estrategia para estabilizar el oxígeno. Asimismo, hubo dudas sobre el comportamiento de la parafina en estas condiciones, pero no hubo degradación. Además, se analiza el funcionamiento de los distintos componentes electrónicos para detectar posibles cambios que mejoren las prestaciones del vehículo.
Desde el punto de vista del propio vehículo, existen varios parámetros a analizar, como el rendimiento del motor, el sistema de control, la tobera, la telemetría y la propia estructura del cohete. Según la empresa, todo funcionó nominalmente, como se esperaba. “Esto es importante porque cada tipo de motor funciona de manera diferente. Y nunca se habían lanzado propulsores híbridos, al menos no de este tamaño, por lo que había dudas sobre el rendimiento del vuelo. Y los resultados fueron prácticamente los mismos en vuelo que en las pruebas en tierra. Y esto da mucha seguridad para seguir desarrollando el vehículo”, afirma Bahdur.
Y también está el aspecto meteorológico, que sorprendió a Innospace. Incluso con diversos datos meteorológicos disponibles, los niveles de ráfagas que enfrentó HANBIT-TLV fueron más fuertes de lo esperado. “Para la próxima operación, estaremos más preparados. Ahora sabemos que el vehículo será más susceptible a esos vientos”, comenta el representante de Innospace en Brasil.
Con toda esta información, incluida la telemetría, Innospace está trabajando en la mejora del HANBIT-Nano, con mejoras en la masa del vehículo y el posicionamiento de tanques y otros sistemas. Los datos del sistema de propulsión, de hecho, serán decisivos para la evolución del proyecto. El modelo que se probó, por ejemplo, fue el modelo de ingeniería. De hecho, la próxima será la calificación, que se someterá a pruebas en el primer semestre de 2024, basándose en la información observada en el lanzamiento de marzo.
Revise el lanzamiento de HANBIT-TLV a continuación:
Interfaz Innospace-CLA
El lanzamiento del HANBIT-TLV fue el primero realizado por Innospace y también marcó el regreso del Centro de Lanzamiento de Alcântara (CLA) al radar del sector espacial. Y una de las dudas en esta nueva etapa era si el CLA tendría la capacidad de soportar y brindar toda la infraestructura necesaria para las operaciones privadas. Desde el punto de vista de Innospace, sí, el CLA cumplió muy bien su papel.
Según el coordinador de negocios de Innospace do Brasil, Arthur Durigan Bahdur, todos los sistemas CLA funcionaron correctamente, incluidas las antenas y las estaciones de telemetría, de las cuales fue posible obtener datos importantes. Además, todo el equipo de seguridad se desempeñó muy bien, incluido el apoyo de emergencia cuando fue necesario.
“Todo el equipo del CLA estuvo muy bien armado, con gente nueva en la base y gente con experiencia, incluso de otras instituciones, como el IAE (Instituto de Aeronáutica y el Espacio). Hubo una integración de equipos y se prestó mucha atención a todos en Innospace”, dice Bahdur.
Eso no significa que no hubo desafíos. El principal fue la comunicación entre los surcoreanos y los profesionales del CLA. En ambos lados, muchos no hablaban inglés, el idioma elegido para la interfaz entre los equipos. Para superar este problema, algunos técnicos de CLA e Innospace actuaron como intermediarios para alinear la comunicación.
“CLA no había lanzado un vehículo controlado en 20 años e Innospace nunca había lanzado en un centro de este tamaño. Para nosotros era muy importante aprender juntos. Fue una gran experiencia de aprendizaje para la empresa y también para CLA”, añade el representante de Innospace.