Hace cinco años, la NASA lanzó una misión sacada de un éxito de ciencia ficción al desplegar su sistema robótico, Astrobees, en la Estación Espacial Internacional (ISS) para ayudar a los astronautas con la reparación y el mantenimiento. Un avance rápido hasta el día de hoy, la robótica espacial ha dado un gran paso adelante, convirtiéndose en un foco de innovación e inversión. Este floreciente campo se encuentra ahora en un momento crucial, preparado para un crecimiento explosivo. En los últimos tres años, más de 40 empresas pioneras han entrado en el ámbito de la robótica espacial, atrayendo más de 200 millones de dólares en capital de riesgo, según Technology Foresights, una plataforma de inteligencia de innovación de GlobalData, una empresa líder en análisis y datos.
La robótica espacial se centra en el diseño y fabricación de robots que operan en el desafiante entorno del espacio exterior, desempeñando funciones esenciales en una amplia gama de misiones de exploración espacial. Según los conocimientos de Technology Foresights, las empresas de este sector en rápido avance están desarrollando una multitud de aplicaciones innovadoras. Estas innovaciones incluyen inspección detallada de naves espaciales, servicio eficiente de satélites, ensamblaje preciso de componentes, reabastecimiento confiable de combustible de naves espaciales y la tarea crítica de recolectar desechos espaciales. Cada una de estas aplicaciones representa un importante paso adelante para garantizar la sostenibilidad y el avance de las misiones espaciales.
Entre las más de 20 tecnologías innovadoras identificadas en el sector espacial, la robótica espacial ha demostrado una de las tasas de crecimiento más altas en la actividad de innovación durante el año pasado. Reconocidos como una de las tecnologías emergentes por Technology Foresights de GlobalData, los robots espaciales están a la vanguardia de este auge tecnológico. En particular, China está a la cabeza, representando el 58% de todas las solicitudes de patentes en este campo en los últimos tres años, seguida de cerca por Estados Unidos y Japón.
“La innovación en tecnologías espaciales ha estado dominada durante mucho tiempo por las grandes agencias espaciales financiadas con fondos públicos. La NASA, por ejemplo, lleva experimentando con astronautas robóticos, también conocidos como cosmonautas, desde 2010, desarrollando y probando varios exoesqueletos robóticos. Sin embargo, el auge de la IoT y la tecnología robótica, combinado con el impulso del capital de riesgo y de las grandes organizaciones privadas especializadas, está poniendo en primer plano tecnologías innovadoras como la robótica espacial,”
comenta Sourabh Nyalkalkar, jefe de práctica de productos de innovación en GlobalData.
MDA Ltd., con sede en Canadá, se destaca como líder en innovación espacial. Con experiencia en más de 450 misiones espaciales, la compañía presentó recientemente Skymaker, una solución robótica modular adaptable para diversas misiones, incluidos aterrizajes en la superficie lunar y exploración orbital. De manera similar, Airbus ha logrado avances significativos al desplegar brazos robóticos a través de sus satélites OneSat en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las agencias espaciales también están adoptando cada vez más robots para diversas misiones. La agencia espacial japonesa, JAXA, marcó un hito en enero de 2024 al aterrizar con éxito su robot lunar, SORA-Q, como parte de la misión ‘Moon Sniper’. La NASA es igualmente ambiciosa y trabaja en un proyecto que emplea robots totalmente autónomos para construir refugios y paneles solares en las superficies de la Luna y Marte.
“El aumento de nuevos participantes en la robótica espacial es una noticia emocionante para la industria. Empresas como Aerospace New Long March EV Technology, Gitai y Astrobotics, con sede en China, están centrando la atención en aplicaciones más avanzadas de la robótica espacial. Como reflejo de la creciente confianza en esta tecnología, la startup japonesa Aeroscale, que se especializa en la limpieza de desechos espaciales, hizo un debut estelar en la Bolsa de Valores de Tokio, con el precio de sus acciones subiendo un 51% en la primera semana de junio de 2024. Estos primeros signos indican una cambio transformacional liderado por la robótica en la tecnología espacial, que promete convertir la ciencia ficción en realidad en un futuro próximo.”
concluye Nyalkalkar.
