Joby Aviation ha anunciado que ha conseguido volar 840 kilómetros con un demostrador eVTOL hidrógeno-eléctrico, el primero de su clase, con agua como único subproducto. La aeronave, que despega y aterriza verticalmente, se basa en el programa de desarrollo de taxis aéreos eléctricos a batería de Joby y demuestra el potencial del hidrógeno para permitir los viajes regionales.
El demostrador de Joby forma parte del programa de tecnología del futuro de la empresa y es el resultado de varios años de colaboración entre un equipo de Joby y H2FLY, filial de Joby con sede en Stuttgart (Alemania). El avión reconvertido completó previamente más de 40.000 kilómetros de pruebas como avión eléctrico de baterías en la base de Joby en Marina (California).
El histórico vuelo de prueba se completó en junio con un prototipo reconvertido del avión eléctrico de batería de preproducción de Joby, equipado con un depósito de combustible de hidrógeno líquido y un sistema de pila de combustible. El avión aterrizó con el 10% de la carga de hidrógeno restante.
Con la misma estructura y arquitectura generales que el avión eléctrico de batería principal de Joby, el demostrador cuenta con un depósito de combustible de hidrógeno líquido, diseñado y construido por Joby, que almacena hasta 40 kg de hidrógeno líquido, junto con una masa reducida de baterías. El hidrógeno se introduce en un sistema de pila de combustible, diseñado y construido por H2FLY, para producir electricidad, agua y calor. La electricidad producida por la pila de combustible de hidrógeno alimenta los seis motores eléctricos del avión, mientras que las baterías proporcionan energía adicional principalmente durante el despegue y el aterrizaje.
El equipo H2FLY de Joby utilizó una tecnología similar para llevar a cabo otro vuelo récord en septiembre de 2023, cuando realizó el primer vuelo pilotado del mundo de un avión convencional eléctrico de hidrógeno líquido utilizando su tecnología de pila de combustible.
“Viajar en avión es fundamental para el progreso humano, pero tenemos que encontrar formas de hacerlo más limpio. Con nuestro taxi aéreo eléctrico a batería listo para cambiar radicalmente la forma en que nos movemos por las ciudades, estamos encantados de estar construyendo ahora una tecnología que podría redefinir los viajes regionales utilizando aviones eléctricos de hidrógeno”, comentó el fundador y CEO de Joby, JoeBen Bevirt.
Joby tiene previsto iniciar operaciones comerciales en 2025 con su eVTOL. La empresa cotiza en la Bolsa de Nueva York y ha recaudado hasta la fecha más de 2.000 millones de dólares en financiación, incluidas inversiones de Toyota, Delta Air Lines, SK Telecom, Uber y Baillie Gifford.
