La misión BepiColombo, desarrollada de forma conjunta por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) para estudiar la superficie y el interior de Mercurio, así como su campo magnético y su entorno, se prepara para uno de los hitos clave de su trayectoria. El próximo 21 de noviembre, está previsto que la nave encienda sus propulsores para iniciar la maniobra de inserción en la órbita del planeta y quedar capturada por la gravedad de Mercurio, tras ocho años de viaje y 9.900 millones de kilómetros recorridos por el Sistema Solar interior.
Tras la inserción orbital, se espera que el Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio), el vehículo orbitador de la JAXA, se separe de la nave a comienzos de diciembre. Unos días después, está programado que se desprenda el escudo solar y la estructura interplanetaria. Las maniobras finales concluirán a principios de marzo de 2027, cuando el Mercury Planetary Orbiter (MPO), la sonda desarrollada por la ESA, alcance su órbita científica definitiva, prevista para el 10 de marzo. Este hito permitirá dar comienzo a la misión científica conjunta de las dos sondas.
Las empresas españolas que han contribuido a la misión BepiColombo son:
La aportación de Airbus Crisa a la misión BepiColombo resulta fundamental tanto para hacer posible el viaje a Mercurio como para operar sus instrumentos científicos. La compañía desarrolló durante casi una década dos complejas unidades de procesamiento de potencia (PPU) de alto voltaje. Estos equipos que proporcionan la energía eléctrica y el control a los cuatro motores iónicos del módulo de transferencia (MTM), son indispensables para propulsar la misión en su travesía espacial de más de siete años.
Además de posibilitar este largo trayecto, la tecnología desarrollada por la empresa apoya directamente a la ciencia a bordo. Airbus Crisa, ha diseñado y fabricado la unidad de acondicionamiento y distribución de energía (PCDU) para el orbitador planetario MPO, la unidad de alimentación del instrumento BELA y el convertidor de potencia del sensor MIXS.
Por su parte, Airbus Defence and Space en España ha liderado el diseño, fabricación y ensayo de la estructura del Módulo de Transferencia (MTM), una plataforma que actúa como la columna vertebral de la sonda interplanetaria. Aloja y blinda los delicados equipos e instrumentos científicos de la misión y sirve como soporte de anclaje para unidades externas clave, como los paneles solares y el módulo de propulsión. La estructura consta de un cilindro central enmarcado entre paneles verticales, está fabricada con fibra de carbono de alta resistencia e impregnada en resinas especiales.
ALTER ha sido la encargada del aprovisionamiento de componentes electrónicos para todos los instrumentos a bordo, asumiendo la ingeniería, las pruebas y el control de calidad. La compañía también ha diseñado y desarrollado los diodos de carburo de silicio (SiC) integrados en los paneles solares de la nave espacial, una tecnología esencial para garantizar la generación de energía durante su viaje y operación en el entorno de Mercurio.
ARQUIMEA ha fabricado y suministrado más de 100 heat pipes (tubos de calor) para el módulo de transferencia MTM, principal módulo de propulsión y transporte que ha trasladado la nave hasta Mercurio, y para el orbitador planetario MPO, uno de los principales orbitadores científicos de la misión.
En los dos módulos se incluyen tanto heat pipes embebidas en paneles como heat pipes de montaje superficial, ambos elementos forman parte del sistema de control térmico y permiten transportar el calor entre distintas zonas. Esta función es esencial para mantener los equipos dentro de sus rangos de temperatura de funcionamiento.
Además, ARQUIMEA también ha sido la encargada de fabricar el sistema Multi-Layer Insulation del instrumento Simbio (Spectometers and Imagers for MPO Integrated Observatory System) es uno de los instrumentos científicos principales a bordo del orbitador MPO. Esta participación refleja las capacidades de ARQUIMEA en el desarrollo y la fabricación de soluciones de control térmico para aplicaciones espaciales, en las que la precisión, la calidad y la fiabilidad son fundamentales.
La participación de GMV abarca diversos elementos críticos de la misión. Ha desarrollado el sistema de control de misión, así como sistemas y actividades de dinámica de vuelo y control orbital, proporcionando soporte a las operaciones durante el lanzamiento y la compleja transferencia interplanetaria hasta Mercurio. Asimismo, GMV ha participado desde las primeras fases en los análisis de misión y trayectoria, lo que ha contribuido a definir las operaciones necesarias para alcanzar el planeta.
La compañía también ha diseñado el segmento terreno de ciencia (SGS), destinado a soportar la recepción, procesamiento y distribución de los datos científicos. Además, ha trabajado en conceptos y algoritmos de navegación relativa y autónoma, apoyándose en su sólida experiencia de extremo a extremo en navegación, operaciones, dinámica de vuelo y segmentos terreno para misiones científicas interplanetarias de alta complejidad.
El equipo de ingeniería de CELERES ha proporcionado apoyo directo a Airbus Defence and Space mediante la validación crítica del Software de Plataforma a bordo de la sonda. La precisión de este software resulta vital para el éxito de la misión. Su función principal es gestionar y controlar los sistemas de la sonda espacial para garantizar que el software responda sin fallos ante las condiciones más hostiles del sistema solar. Esto asegura la supervivencia de la plataforma y el éxito de las operaciones científicas de la misión.
Indra ha aportado capacidades clave de ingeniería de misión, navegación y operaciones. Ha participado en la validación y regeneración de las complejas trayectorias de bajo empuje de la sonda, desde su lanzamiento hasta la llegada a Mercurio, incluida la secuencia de asistencias gravitatorias o swing-bys necesaria para alcanzar el planeta. Además, ha desarrollado una herramienta avanzada de navegación de bajo empuje, destinada al cálculo y optimización de trayectorias interplanetarias de elevada complejidad.
Así como el sistema operacional de planificación de misión, que es esencial para organizar y coordinar las actividades de la nave durante su viaje y operaciones. Su contribución se extiende también al ámbito científico mediante el análisis detallado de los experimentos de radio-ciencia de la misión.
La contribución de INVENTIA KINETICS se ha centrado en actividades de AIT (Assembly, Integration & Testing), mediante la realización del mecanizado de falsos paneles de la plataforma destinados a integración y ensayos, así como la instalación de insertos estructurales y la ejecución de los correspondientes ensayos estáticos de validación.
Por su parte, la participación de LIDAX en BepiColombo es uno de los proyectos que consolidaron las capacidades de la compañía en ingeniería espacial de alta precisión. Antes del lanzamiento de la misión en 2018, LIDAX trabajó, en estrecha colaboración con el Centro de Astrobiología (CAB), CSIC-INTA, en el diseño, desarrollo y producción de los Focal Plane Assemblies (FPA) de MIXS, el espectrómetro de rayos X integrado en el Mercury Planetary Orbiter (MPO). Afrontar los exigentes requisitos térmicos, mecánicos y de precisión de una misión a Mercurio permitió desarrollar conocimiento y capacidades que hoy forman parte del expertise de LIDAX para abordar sistemas e instrumentación espacial de alta complejidad.
BepiColombo refleja también un modelo que sigue siendo esencial: la colaboración entre ciencia, organismos públicos e industria para convertir retos científicos extraordinarios en tecnología capaz de llegar más lejos.
La participación de Sener ha sido clave para garantizar las comunicaciones de la nave con la Tierra y el funcionamiento de varios de sus instrumentos científicos. La compañía desarrolló las antenas de baja y media ganancia, las guías de onda y el mecanismo de apunte de la antena de alta ganancia, además del mástil desplegable del magnetómetro, que permite realizar mediciones precisas alejando el instrumento de las interferencias magnéticas de la nave. Estos equipos tuvieron que diseñarse para soportar algunas de las condiciones más extremas del Sistema Solar, con temperaturas que oscilan entre los -130 °C y los +540 °C. La experiencia adquirida en BepiColombo ha servido además como base para otras misiones científicas de referencia de la ESA, como Solar Orbiter y JUICE, consolidando a Sener como uno de los principales proveedores europeos de tecnología espacial.
Por último, Thales Alenia Space ha desarrollado en España el conjunto de distribución de radiofrecuencia (RFDA) en banda X y banda Ka de la nave espacial. Este conjunto, compuesto por guías de onda, conmutadores y elementos pasivos de radiofrecuencia, interconecta todas las unidades del subsistema de comunicaciones, encargado de establecer los enlaces de comunicación entre la nave espacial y las estaciones de control en tierra durante toda la misión.
El sector Espacial consolida su peso en la economía española
Atendiendo a los últimos datos publicados y recogidos en el informe ‘Impacto económico y social de la Industria de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (2025)’, elaborado por PwC para TEDAE, la industria espacial española facturó 1.416 millones de euros en 2025. Además, este sector estratégico generó más de 25.000 empleos y alcanzó los 402 millones de euros en I+D+i, consolidándose como pilar estratégico por su carácter innovador.
Además, la contribución del sector Espacio al PIB de España ascendió a 2.316 millones de euros, equivalente al 1,3 % del PIB industrial español. Cabe destacar también la importancia de las exportaciones de esta industria, la más internacionalizada de TEDAE, que alcanzaron los 1.167 millones de euros y representaron el 82 % de la facturación consolidada.
Fuente: Tedae y ESA