El 1 de marzo de 2002 (28 de febrero hora local) un lanzador Ariane 5 despegó de la base espacial de Kourou en la Guyana francesa para situar el Envisat en una órbita terrestre de 800 kilómetros de altitud. Con un peso de ocho toneladas, una longitud de 10 metros y con 10 instrumentos científicos a bordo, Envisat es el satélite de observación de la Tierra más sofisticado y capaz nunca lanzado al espacio.
El exitoso funcionamiento del satélite Envisat en la última década ha significado un avance decisivo a la hora de mejorar nuestra comprensión del cambio climático, realizar un seguimiento de los cambios mundiales y regionales del planeta y sus recursos, y promover aplicaciones nuevas y mejoradas. Envisat ha llevado la observación de la Tierra por satélite a una nueva dimensión en cuanto capacidad operativa y eficiencia.
Astrium, en su calidad de contratista principal de la Agencia Espacial Europea (ESA), asumió la responsabilidad global del desarrollo de la misión y el sistema completo. Astrium también asumió el control directo sobre el desarrollo y fabricación del satélite y cinco de sus 10 instrumentos mientras.
El Envisat ha sobrepasado todas las expectativas al ofrecer observaciones de incluso mayor calidad de lo que se había originalmente especificado. En principio, se programó para durar cinco años pero la misión ya se ha ampliado dos veces y ahora se ha decidido que continúe por lo menos hasta 2013.
Fuente: Astrium
