A EarthWatch Incorporated, empresa norte-americana da área espacial, perdeu contato com o seu primeiro satélite de alta resolução, o Quickbird-1. O sensor foi lançado no último dia 20 de novembro a partir de um foguete Kosmos-3M, na base espacial de Plassezk, ao norte da Rússia. O lançamento teve sucesso e o sensor chegou efetivamente a despreender-se do foguete de transporte para entrar em sua órbita a aproximadamente 600 quilômetros da Terra. Porém, devido a um erro ainda não identificado o satélite parou de enviar sinais de status e posicionamento à central de comando russa. Agora o satélite está efetivamente perdido, e cogita-se inclusive a hipótese de que tenha caído em território brasileiro (seguindo sua trajetória balística).
Cientistas da EarthWatch e da empresa Ball Aerospace (fabricante do satélite) ainda tentam recobrar a comunicação com o satélite perdido, porém existem poucas esperanças de que a falha que causou a perda de contato com o Quickbird tenha sido apenas momentânea. O acidente causou repercussões profundas dentro da companhia. No dia primeiro de dezembro foram demitidos 48 funcionários da EarthWatch e realocados para posições temporárias na Ball Aerospace & Technologies e na Intermap Technologies, parceiras da EarthWatch no empreendimento. Segundo o presidente da EarthWatch, Herb Satterlee, "desde o lançamento do Quickbird1 a empresa estava preparada para receber e tratar terabytes de dados espaciais, mas como o sensor não funcionou, muitos funcionários realocados só voltarão a assumir seus postos a partir do lançamento do segundo satélite Quickbird, programado para meados de 2001". Maiores informações podem ser obtidas através do e-mail info@digitalglobe.com, ou site www.digitalglobe.com. Confira na tabela abaixo as características técnicas do próximo satélite Quickbird 2.
