Levando a bordo o sensor brasileiro HSB (Humidity Sounder for Brazil), o satélite Aqua, da Nasa, foi lançado por um foguete Delta II no início de maio da Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, Estados Unidos. O satélite Aqua integra o Sistema de Observação da Terra (EOS Earth Observing System), um programa da Nasa que tem como principal preocupação entender os processos de mudança global. Três satélites foram idealizados para este programa que reúne diversas instituições de pesquisa e agências espaciais de países da América do Sul, do Norte, Europa, Ásia e Austrália. O primeiro deles, o Terra, já se encontra em órbita. O Aqua foi segundo satélite lançado e o terceiro será o Aura. O Projeto Aqua tem como foco central o estudo multidisciplinar de processos interrelacionados – atmosfera, oceano e superfície terrestre – e suas relações com o sistema de mudanças globais. Uma grande quantidade de informações será coletada sobre o ciclo da água. Seis instrumentos estão a bordo do satélite. Um deles, o HSB, de US$ 11 milhões, sob a responsabilidade do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e construído pela empresa inglesa Astrium e pela brasileira Equatorial Sistemas. O processo de integração e testes do sensor brasileiro ficou sob a responsabilidade do Inpe. O acordo de cooperação para desenvolver o HSB foi assinado entre a Agência Espacial Brasileira (AEB) e a Nasa em 1996.
