O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) está prestes a desenvolver um novo satélite com o objetivo de apoiar seu Sistema de Coleta de Dados.
Hoje, este é operado pelos satélites SCD-1, SCD-2 e CBERS-2, com vida útil de projeto inferior ou igual a dois anos.
O satélite científico EQUARS começa a ser desenvolvido no segundo semestre de 2004 e tem lançamento previsto para setembro de 2006. Sua missão visa o estudo dos processos dinâmicos e fotoquímicos na baixa, média e alta atmosfera e ionosfera na região equatorial, com ênfase em tópicos de interesse científico. A carga útil do EQUARS contemplará também um transponder (repetidor de coleta de dados).
A iniciativa faz parte da política do Instituto de embarcar um repetidor em cada novo satélite, de modo a incrementar o sistema atual. De órbita equatorial – assim como os SCD"s -, o EQUARS funcionará em cooperação com o Projeto COSMIC, constituído de uma constelação de seis satélites dos Estados Unidos e de Taiwan, que também realizam estudos atmosféricos. O micro-satélite deverá ter apontamento terrestre, com controle de atitude em três eixos e de órbita.
Isso implica na utilização de propulsão e, possivelmente, de roda de momento. Segundo a assessoria de imprensa do INPE, o desenvolvimento do sistema de controle de atitude e órbita, incluindo o computador de bordo para controle das cargas úteis, deverá ser efetuado pelo Instituto, "em um esforço de capacitação nacional nesse campo".
