A China lançou na madrugada do último sábado um satélite de navegação que faz parte do sistema Compass (ou Beidou). A expectativa é que o sistema esteja operacional em toda a China e nos países vizinhos em 2008.
O satélite foi colocado em uma órbita de 21.500 quilômetros por um foguete Long March 3-A, que saiu do centro de lançamento de satélites Xichang, no sudoeste da China, às 4h11.
O sistema Compass foi projetado para prover o país de serviços de navegação e posicionamento para as áreas de transportes, meteorologia, prospecção de petróleo, monitoramento de incêndios, telecomunicações e segurança pública, entre outras aplicações.
Com outros lançamentos previstos para os próximos anos, o sistema vai cobrir a China e os países vizinhos por volta de 2008, e após isso será expandido para uma rede global de navegação e posicionamento. O sistema completo incluirá pelo menos 35 satélites, sendo cinco geoestacionários e 30 de órbita média.
