La Fuerza Aérea estadounidense ha lanzado al espacio un nuevo integrante de su constelación de satélites de navegación y posicionamiento global GPS.
El despegue se produjo desde Cabo Cañaveral, en Florida, a las 12:23 UTC del 17 de octubre. Un cohete Delta-7925-9.5 ascendió desde la rampa 17A en dirección al espacio, llevando a bordo la unidad SVN 55, llamada también Navstar GPS IIR(M) 17.
Alcanzó primero una órbita preliminar baja, y luego reactivó su segunda etapa para obtener un apogeo adecuado. Finalmente, el satélite y su etapa superior sólida fueron liberados. Esta última funcionó según lo previsto y estaba pendiente un nuevo encendido de un pequeño motor de a bordo para convertir en circular la órbita final.
El GPS IIR 17 sustituirá al viejo GPS-2A-14, en el plano F de la constelación. Este ha superado con creces su vida útil de 7 años, tras su despegue en 1992, si bien será colocado en posición de reserva. El GPS-55, construido por Lockheed Martin sobre una plataforma LM-4000, pesó 2.032 kg al despegue y ha costado 75 millones de dólares.
