El sistema europeo de navegación por satélites Galileo dio un paso más, el domingo, con el lanzamiento del segundo satélite experimental. El segundo satélite europeo denominado Elemento de Validación en Órbita del Galileo (Giove-B), de la serie de vehículos del Galileo, fue lanzado con éxito el domingo, del cosmódromo de Baikonur, en Casajztán, separándose en seguida del cohete Soyuz-FG y entrando en órbita cerca de las 02:00 GMT.

El Giove-B carga un reloj atómico con estabilidad de 1 nanosegundo por día, siendo el más preciso reloj atómico ya enviado al espacio, de acuerdo con la Agencia Espacial Europea. El lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, en Casajztán, se realizó a las  4:16am hora local del domingo (10:16pm GMT de sábado).

La marcación precisa del tiempo es vital para la precisión del posicionamiento por satélites, ya que los receptores en suelo definen sus posiciones por la medida y la comparación del tiempo que envía a las señales de los diversos satélites para que los reciban. Un error de 1 nanosegundo en la medida de tiempo corresponde a un error en posicionamiento de 30 centímetros.

Los relojes deben estar en perfecta sincronía, para que el sistema pueda definir la posición de un usuario con precisión. El satélite de testeos anterior, Giove-A, tenía un par de relojes atómicos con precisión de 10 nanosegundos.

Cuando el sistema de navegación Galileo entre oficialmente en operación, cada uno de sus 30 satélites cargarán dos relojes atómicos con precisión de 1 nanosegundo (maser pasivos de hidrógeno PHM), para el mantenimiento primario del tiempo, y dos relojes menos precisos, de 10 nanosegundos, como reserva (relojes de rubídio).

El Giove-B también incorpora la carga útil para monitorear la radiación, con el objetivo de caracterizar el ambiente espacial en la altitud de la constelación del Galileo, así como retro reflectores láser para permitir la determinación de la órbita con alta precisión, a través de medidas con láser.

Los próximos satélites programados para su lanzamiento, en 2010, serán los cuatro primeros de la constelación del Galileo.

Fuente: Centro de Información del Galileo