No dia 20 de julho foi celebrado um fato histórico para a humanidade. Há 40 anos o mundo assistia à tripulação da nave Apollo 11 dar os primeiros passos na superfície lunar.

Para comemorar o feito, foi lançada a lua no Google Earth, um atlas interativo em 3D do satélite natural da Terra, disponível agora na versão 5.0 do software.

O novo recurso funciona como um atlas interativo em três dimensões a partir de dados e imagens capturados pelo altímetro a laser Kaguya. O novo recurso possibilita aos usuários participar de passeios guiados pelos astronautas Buzz Aldrin (Apollo 11) e Jack Schmitt (Apollo 17), visualizar fotos panorâmicas de alta resolução e assistir a gravações de imagens da superfície da Lua. Além disso, o Google Moon também inclui viagens conceituais elaboradas pelas equipes que estão participando do Google Lunar X-Prize.

A nova ferramenta é o mais recente resultado do Space Act Agreement, acordo firmado em novembro de 2006 entre Google e Nasa para a colaboração em uma série de atividades tecnológicas focadas em pesquisa e desenvolvimento.

Alguns recursos do Google Moon:
– Imagens de satélite especiais, para explorar imagens sobrepostas e descrições detalhadas das áreas da Lua selecionadas pela publicação Lunar Image of the Week, da Universidade do Estado do Arizona;
– Imagens capturadas por espaçonaves, com acesso a imagens capturadas pela câmera métrica das naves Apollo e Clementine ou pelo Lunar Orbiter;
– Missões Apollo, uma viagem no tempo para a época da nave Apollo, com informações sobre os locais de pouso das missões Apollo 11 a 17. É possível explorar imagens similares à do recurso Street View, com fotos panorâmicas, além de gravações inéditas de filmes feitos pelas espaçonaves e textos sobre os lugares vistos pelos astronautas em suas viagens para a Lua;
– Passeios guiados, com os astronautas Buzz Aldrin (da Apollo 11) e Jack Schmitt (da Apollo 17);
– Mapas históricos, com plantas geológicas e topográficas da Lua criadas na época das missões Apollo e que foram usadas no centro de controle de viagens à Lua;
– Objetos terrestres, com os tipos de equipamento exploratório que os seres humanos deixaram na Lua e onde eles podem ser encontrados hoje. Há objetos dos Estados Unidos, da antiga União Soviética, da China, da União Europeia, do Japão e da Índia, alguns deles disponíveis em 3D.

Para acessar o Google Moon, basta abrir o Google Earth 5.0 e alterar o modo de “Earth” (Terra) para “Moon” (Lua) na barra de ferramentas na parte superior da tela.

O Google Earth 5.0 pode ser baixado do site http://earth.google.com.br/moon.