A Vertical Aerospace realizou o primeiro voo pilotado de uma aeronave elétrica de decolagem e aterrissagem vertical (eVTOL) em espaço aéreo aberto. O voo histórico do protótipo VX4, pilotado pelo piloto-chefe de testes Simon Davies, viu a aeronave decolar, voar e aterrissar como uma aeronave convencional, com a sustentação gerada pela asa.
Voando sobre a zona rural do Reino Unido a partir do Aeroporto de Cotswold, o protótipo do VX4 demonstrou pela primeira vez um voo controlado com asas em espaço aéreo aberto, marcando um passo fundamental para a implantação comercial como parte da estratégia Flightpath 2030 da Vertical.
A Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA) aprovou o voo através do espaço aéreo aberto no Aeroporto de Cotswold, o maior aeroporto privado do Reino Unido, ampliando a Permissão para Voar da Vertical. Isso ocorreu após uma análise rigorosa de dezenas de milhares de páginas de documentação técnica e de segurança.
O piloto-chefe de testes, Simon Davies, disse: “Levar a aeronave para além do campo de pouso e sobrevoar Cotswolds pela primeira vez foi realmente especial e um ponto alto da minha carreira. Nossas previsões de desempenho estavam absolutamente corretas, e a aeronave decolou como uma extensão natural de todos os testes de solo e da preparação que fizemos. Há aeronaves que são seguras e capazes, mas nem sempre são agradáveis de pilotar. O VX4 não era apenas seguro, mas era um prazer absoluto. Ele é ágil, suave, simples de operar e o nível de som das hélices é silencioso e agradável na cabine de comando. É uma honra pilotar e um verdadeiro testemunho da incrível equipe por trás dele.”
Atualmente, a Vertical é a única empresa no mundo a pilotar um protótipo de eVTOL com asas pilotadas que foi desenvolvido com base em uma Aprovação de Organização de Projeto (DOA) da CAA – uma DOA é necessária para obter um Certificado de Tipo, exigido para operações comerciais de passageiros. A CAA está trabalhando em estreita colaboração com a Agência de Segurança da Aviação da União Europeia (EASA) para sua validação simultânea e certificação do VX4 de acordo com os mais altos padrões de segurança exigidos para uso comercial.
Stuart Simpson, CEO da Vertical Aerospace, disse: “Conseguir um voo pilotado com asas em espaço aéreo aberto sob a supervisão da CAA do Reino Unido é um momento importante em nossa jornada de certificação. Operar sob a rigorosa estrutura regulatória do Reino Unido significa que compartilhamos o ônus da segurança com o nosso regulador – cada etapa deve ser aprovada, e isso é intencional. Isso equivale a uma minicertificação de nosso protótipo e nos dá um caminho mais claro e rápido para a certificação de tipo. Nossa decisão de colocar um piloto no VX4 logo no início foi deliberada – o voo pilotado no mundo real oferece percepções que nenhuma simulação pode oferecer. Esse marco comprova a capacidade da aeronave e a maturidade do nosso programa à medida que avançamos em direção às operações comerciais.”
Ao alcançar um voo estável e controlado com asas, a Vertical deu um passo significativo em direção ao próximo marco importante: um voo de transição totalmente pilotado, previsto para o segundo semestre de 2025. Isso demonstrará a capacidade do VX4 de alternar perfeitamente entre a elevação vertical e o cruzeiro para a frente – o modo operacional que será usado no serviço de passageiros.
Durante a fase de voo com asas, o VX4 atingirá velocidades de até 120 nós (220 km/h) e altitudes próximas a 2.000 pés em condições reais. Os engenheiros capturaram mais de 30.000 parâmetros de dados durante o voo, confirmando que a aeronave teve um desempenho excepcional em termos de estabilidade, controle e uso de energia.
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