El Reino Unido liderará el esfuerzo internacional que coordina la adquisición de imágenes de satélite cuando se produzca un desastre natural. Gran Bretaña presidirá la Carta Internacional sobre el Espacio y Desastres Mayores durante los próximos seis meses. Las imágenes tomadas desde la órbita en el caso de terremotos o inundaciones son herramientas fundamentales para ayudar a dar respuesta ante emergencias frente a una crisis. Los mapas por satélite pueden mostrar la magnitud de los daños o zonas inundadas.

Las organizaciones no gubernamentales, agencias de la ONU y los centros nacionales de protección civil utilizarán la información para orientar sus esfuerzos de asistencia sobre el terreno, señalando los caminos aún transitables y los mejores lugares para establecer campamentos de refugiados o las unidades sanitarias móviles. La Carta fue establecida por las agencias espaciales francesa y europea en 1999, pero desde entonces ha sido acompañada por otras organizaciones, tales como la Agencia Espacial del Reino Unido, que pueden proporcionar acceso a los satélites de percepción remota. Y las solicitudes de ayuda son cada vez más frecuentes – por lo menos una vez al mes.

La carta ya ha sido activada 12 veces en 2011. Estas activaciones han incluido peticiones de imágenes de satélite de Japón tras el terremoto y el tsunami del 11 de marzo, y de datos relativos a las inundaciones en Queensland, Australia, en enero. La activación más reciente ocurrió el 28 de abril para hacer frente a las inundaciones en la zona central del medio oeste de los EUA. Cuando ocurre un desastre en una región, el equipo de operaciones de la Carta comprueba cuales satélites de los miembros pasará sobre la siguiente zona afectada.

La nave espacial con la mayoría de los sensores apropiados, reunirá las imágenes requeridas con mayor urgencia. Estas podrían ser los datos de radar que muestran la magnitud de un derrame de petróleo o imágenes de infrarrojo para mostrar el resultado de la extensión de los incendios forestales. Los satélites proporcionaron imágenes de las costas japonesas inundadas tras el tsunami del 11 de marzo. Normalmente sólo un miembro fundador puede poner en funcionamiento el sistema.

A menudo esto significa que los países no miembros tienen que buscar un signatario de la Carta para actuar en su nombre, perdiendo valiosas horas antes que los datos de satélite, que potencialmente pueden salvar vidas, se adquieran. Durante el liderazgo del Reino Unido, sin embargo, se ha acordado que cualquier país puede ahora recurrir a los datos proporcionados por el sistema.

Fuente: SDI-LAC

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