Cientistas australianos começaram a receber imagens de satélite do maior colapso de uma placa de gelo ocorrido na Antártica em tempos modernos. As fotos do satélite europeu Envisat, lançado há dois meses, permitem distinguir formas do tamanho de uma casa.
O Envisat tem um radar capaz de tirar fotos no escuro, por meio de uma tecnologia de microondas. Isso é muito adequado para retratar o pólo Sul nesta época, quando já não há luz solar. O satélite também leva um equipamento, de US$ 22,4 milhões, que mede a temperatura dos oceanos com margem de erro de 0,25ºC. Nesta semana, os cientistas australianos que participaram do desenvolvimento desse método farão uma expedição à Grande Barreira de Corais para comparar os dados reais com os entregues pelo Envisat. Este será o teste final para o satélite, antes que ele seja considerado em funcionamento pleno, no fim do mês.
O Envisat, um dos maiores satélites já lançados, leva dez equipamentos para diferentes medições, entre eles o de imagens e o de temperatura. Por fazer simultaneamente o mesmo trabalho de vários satélites, ele é considerado mais preciso. As informações do satélite serão usadas em conjunto com 3.000 robôs flutuantes que estão sendo lançados pela Austrália nos oceanos do hemisfério Sul, para fazer avaliações de temperatura submarina e salinidade.
