O IBGE e a Alaska Satellite Facility (ASF), instituição americana responsável pelo recebimento dos dados do satélite japonês Advanced Land Observing Satellite (Alos) para as Américas, assinaram no final de 2006 um acordo de cooperação para distribuição de imagens a órgãos do governo brasileiro, instituições de pesquisa e demais usuários não comerciais no Brasil.
O Alos foi lançado no dia 24 de janeiro de 2006, e entrou na fase operacional depois de um período de nove meses de calibração, da qual o IBGE participou ativamente. Transporta dois sensores ópticos, que obtêm imagens coloridas do planeta com resolução espacial de 10 metros, e imagens em tons de cinza com resolução de 2,5 metros.
O satélite possui ainda um avançado radar imageador, chamado Palsar, para a captação de imagens através de microondas, podendo operar dia e noite sob qualquer condição climática, com resolução de 10 metros. O Palsar pode ser usado, entre outras aplicações, no mapeamento da Amazônia, onde a cobertura de nuvens dificulta a obtenção de imagens ópticas.
Além disso, o satélite tem potencial para o mapeamento topográfico e temático de todo o país, pois foi desenvolvido especificamente para a cartografia, observação global e regional, monitoramento de desastres e levantamento de recursos naturais.
O IBGE está implantando a infra-estrutura necessária para atender as solicitações dos usuários de imagens Alos.
-> Imagem do satélite Alos
