Depois de mais de quatro anos mapeando a gravidade da Terra com grande precisão, a missão do satélite Goce, pertencente à Agência Espacial Europeia (ESA em inglês), está chegando ao fim e seus destroços cairão na Terra.
Com um design elegante e aerodinâmico, o satélite está em órbita desde março de 2009, e atingiu o seu objetivo de mapear a gravidade do nosso planeta com uma precisão inigualável.
Para ser capaz de medir a força da gravidade da Terra, o satélite estava voando em uma órbita extremamente baixa, a 255 km de altura – cerca de 500 km mais baixa do que a órbita da maioria dos satélites de observação da Terra. A redução da órbita aumentou sua precisão e resolução de medições do Goce, melhorando a visão da dinâmica dos oceanos e correntes.
O primeiro “geóide” produzido com base em medições de gravidade do satélite Goce foi lançado em junho de 2010. O geóide é a superfície de um oceano global ideal, na ausência de marés e correntes, formado apenas por gravidade. O modelo é uma referência fundamental para a realização de medições precisas da mudança de circulação dos oceanos, do nível do mar e das dinâmicas do gelo.
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA em inglês), em meados de outubro deste ano, sua missão chegará ao fim e o satélite começará sua descida em direção à Terra. Enquanto a maior parte do satélite se desintegrará na atmosfera, destroços podem atingir a superfície da Terra.
Quando e onde os destroços podem cair ainda não pode ser previsto, mas a área afetada será reduzida para aliviar o impacto. De acordo com a ESA, o perigo dos destroços atingirem uma pessoa ou propriedade é mais baixa do que ser atingido por um meteorito.
Para maior segurança, a Inter-Agency Space Debris Coordination Committee acompanhará a descida do satélite. A situação está sendo continuamente observada pelo Escritório de Destritos Espaciais da ESA, que vai emitir previsões e avaliações de risco. A Agência informou, ainda, que vai manter os seus Estados Membros e as autoridades de segurança atualizados permanentemente.
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