A missão de satélite da NASA para estudar a saúde dos oceanos, a qualidade do ar e os efeitos das mudanças climáticas para o benefício da humanidade foi lançada com sucesso em órbita à 1h33 EST da última quinta-feira (8/2).

Conhecido como PACE, o satélite de plâncton, aerossol, clima e ecossistema oceânico foi lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A NASA confirmou a aquisição do sinal do satélite cerca de 5 minutos após o lançamento, e a espaçonave está funcionando conforme o esperado.

“Parabéns à equipe PACE pelo lançamento bem-sucedido. Com esta nova adição à frota de satélites de observação da Terra da NASA, o PACE irá ajudar-nos a aprender, como nunca antes, como as partículas na nossa atmosfera e nos nossos oceanos podem identificar os principais fatores que afetam o aquecimento global. Missões como esta estão a apoiar a agenda climática da Administração Biden-Harris e a ajudar-nos a responder a questões urgentes sobre as nossas mudanças climáticas.”

disse o administrador da NASA, Bill Nelson

A centenas de quilômetros acima da Terra, a missão PACE estudará o impacto de coisas minúsculas, muitas vezes invisíveis: vida microscópica na água e partículas microscópicas no ar.

O instrumento hiperespectral de cores dos oceanos do satélite permitirá aos pesquisadores medir oceanos e outros corpos d’água em um espectro de luz ultravioleta, visível e infravermelha próxima. Isto permitirá aos cientistas acompanhar a distribuição do fitoplâncton e – pela primeira vez a partir do espaço – identificar quais as comunidades destes organismos que estão presentes diariamente à escala global. Os cientistas e gestores de recursos costeiros podem utilizar os dados para ajudar a prever a saúde das pescas, rastrear a proliferação de algas nocivas e identificar alterações no ambiente marinho.

A espaçonave também carrega dois instrumentos polarímetros, o Polarímetro Arco-Íris Hiper-Angular #2 e o Espectropolarímetro para Exploração Planetária. Estes irão detectar como a luz solar interage com as partículas na atmosfera, dando aos investigadores novas informações sobre aerossóis atmosféricos e propriedades das nuvens, bem como sobre a qualidade do ar às escalas local, regional e global.

Com a combinação do instrumento e dos polarímetros, o PACE fornecerá informações sobre as interações do oceano e da atmosfera e como as mudanças climáticas afetam essas interações.

“As observações e a investigação científica do PACE irão avançar profundamente o nosso conhecimento sobre o papel do oceano no ciclo climático”.

disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra, Direção de Missões Científicas, na sede da NASA em Washington

“O valor dos dados do PACE dispara quando os combinamos com dados e ciência da nossa missão de águas superficiais e topografia oceânica – inaugurando uma nova era da ciência oceânica. Como uma missão científica de código aberto com os primeiros adotantes prontos para usar suas pesquisas e dados, o PACE acelerará nossa compreensão do sistema terrestre e ajudará a NASA a fornecer ciência, dados e aplicações práticas acionáveis para ajudar nossas comunidades e indústrias costeiras a enfrentar desafios em rápida evolução,” conclui Karen.

“Foi uma honra trabalhar com a equipa PACE e testemunhar em primeira mão a sua dedicação e tenacidade na superação de desafios, incluindo a pandemia global, para tornar este observatório uma realidade. A paixão e o trabalho em equipe são acompanhados apenas pelo entusiasmo da comunidade científica pelos dados que este novo satélite irá fornecer.”

disse Marjorie Haskell, executiva do programa PACE na sede da NASA

Os oceanos da Terra estão a responder de muitas maneiras às alterações climáticas – desde a subida do nível do mar às ondas de calor marinhas e à perda de biodiversidade. Com o PACE, os investigadores poderão estudar os efeitos das alterações climáticas no fitoplâncton, que desempenha um papel fundamental no ciclo global do carbono, absorvendo dióxido de carbono da atmosfera e convertendo-o no seu material celular. Estes pequenos organismos impulsionam ecossistemas aquáticos e globais maiores que fornecem recursos críticos para a segurança alimentar, recreação e economia.

“Depois de 20 anos pensando nesta missão, é emocionante vê-la finalmente concretizada e testemunhar o seu lançamento. Eu não poderia estar mais orgulhoso ou agradecido por nossa equipe PACE. As oportunidades que o PACE oferecerá são muito empolgantes e seremos capazes de usar essas tecnologias incríveis de maneiras que ainda não previmos. É verdadeiramente uma missão de descoberta.”

disse Jeremy Werdell, cientista do projeto PACE no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland

O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, baseado no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, gerenciou os serviços de lançamento da missão. A missão PACE é gerenciada pela NASA Goddard, que também construiu e testou a espaçonave e o instrumento de cores do oceano. O Polarímetro Arco-Íris Hiper-Angular nº 2 foi projetado e construído pela Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, e o Espectropolarímetro para Exploração Planetária foi desenvolvido e construído por um consórcio holandês liderado pelo Instituto Holandês de Pesquisa Espacial, Defesa Aérea e Espaço. Holanda.

Para mais informações sobre o PACE, acesse: www.nasa.gov/pace

Com informações e imagens da NASA

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