En marzo de 2013, investigadores de ciencias de la Tierra de la NASA viajaron al Volcán Turrialba, cerca de San José, Costa Rica, para volar Dragon Eye, un vehículo aéreo no tripulado (en inglés UAV) en el penacho del dióxido de azufre del volcán y sobre su cráter en la cumbre para estudiar el ambiente químico de Turrialba.
El proyecto está diseñado para mejorar la capacidad de teledetección de satélites y modelos informáticos de la actividad volcánica. El estudio denominado “Validación y calibración de sensores remotos in situ para datos y modelos de emisión volcánica”, lanzó 10 vuelos entre el 11 y 14 de marzo en el penacho volcánico y a lo largo del borde del cráter de la cumbre de Turrialba aproximadamente a 10,500 pies (3,2 kilómetros) sobre el nivel del mar (SNM).
El lugar del lanzamiento se encuentra a 8,900 pies SNM, y los vuelos se elevan hasta 12,500 pies SNM, más de 2,000 metros sobre la cumbre de Turrialba. Los objetivos del proyecto incluyen el perfeccionamiento de los productos de investigación con datos por satélite, tales como mapas de concentración y distribución de gases volcánicos, y los modelos de transporte de penachos volcánicos.
Este proyecto es un gran ejemplo de cómo los aviones no tripulados puede utilizarse para fines civiles beneficiosos – en este caso para una mejor comprensión de los procesos del sistema terrestre y el impacto de la actividad volcánica en la atmósfera, comentó Mathew Fladeland, director de ciencia aérea en Ames. Al usar estas herramientas militares ya retiradas, es posible recolectar de manera muy eficiente y eficaz las mediciones que permitan mejoran los datos de satélite de la NASA y la seguridad de la aviación.
Los volcanes de Costa Rica ofrecen excelentes laboratorios naturales para poner a prueba y desarrollar estos sistemas vulcanológicos de vehículos aéreos no tripulados.
Fuente: IDE-LAC
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